Orlik wachlarzowaty wyrasta do 25 cm wysokości. Liście z okrągłymi listkami są niebiesko-zielone. Kwiaty średnicy 30-40 cm zwieszone. Działki kielicha szerokoeliptyczne, delikatnie rozpostarte, fioletowo-niebieskie, płatki korony kremowe. Ostrogi mocno haczykowate, niebieskie. U odmian działki kielicha mogą być białe, różowe, niebieskie, płatki korony najczęściej bywają białe. Wszystkie odmiany to filigranowe, pełne uroku rośliny. Kwitną od maja do czerwca. Świetnie nadają się do obsadzenia niższych stopni skalniaka, mogą być także ozdobą rabaty kwiatowej. Preferują glebę żyzną, dość wilgotną, stanowiska półcieniste, gdzie lepiej i dłużej kwitną. Orliki po przekwitnieniu wyglądają niepozornie i zanikają, dlatego nie zaleca się ich sadzić na brzegu rabaty i należy dobrać dla nich odpowiednie byliny sąsiednie.