Zawilec gajowy to drobna roślinka o jednym ośmiopłatkowym kwiatku i trzech liściach. Pojedynczo wygląda niepozornie, ale w grupie tworzy urokliwe, białe, gęste kobierce. Ma wydłużone, poziome kłącza. Wyrasta do 20 cm wysokości. Kwitnie w kwietniu, miododajne kwiaty zamykają się wieczorem i w pochmurną pogodę. Roślina lubi stanowiska półcieniste i cieniste wśród zarośli. Wymaga gleb próchnicznych, dostatecznie wilgotnych. Należy wysadzać ją w dużych grupach pod drzewami i krzewami. Polecany do założeń naturalistycznych. Można wysadzać także współrzędnie z innymi gatunkami bylin, wytwarzającymi w okresie późniejszym pędy nadziemne, pokrywające powierzchnię gleby, która po zawilcu gajowym, wcześnie kończącym wegetację zostanie osłonięta.