Barwinek większy jest zimozieloną krzewinką osiągającą wysokości 20-30 cm. Tworzy długie, cienkie, ulistnione, płożące pędy i krótsze, podniesione, bez liści pędy kwiatowe. Roślina charakteryzuje się dużymi, zielonymi lub pstrymi (w zależności od odmiany) liśćmi i dużymi kwiatami o średnicy 3-4 cm. Pięciopłatkowe, fioletowo-niebieskie kwiaty pojawiają się licznie w kwietniu i maju, pojedynczo aż do października. Roślina nadaje się do wysadzania, jako okrywowa pod drzewami, gdzie tworzy z czasem rozległe dywany, również do wysadzania na obrzeżach rabat, na skarpach i cmentarzach. Barwinek większy dobrze rośnie na każdej, byle nie suchej, przepuszczalnej, próchnicznej glebie. Stanowisko powinno być półcieniste, cieniste. Barwinek większy lepiej zimuje w miejscach niezbyt wilgotnych. Nawet gdy części nadziemne przemarzną, to wiosną szybko odrastają z części podziemnych.