Żółwik Lyona tworzy gęste, zwarte łany, wyrasta do 80 cm wysokości. Liście soczysto-zielone, szerokolancetowate, na ogonkach, z zaokrąglonymi nasadami. Ciekawe kwiaty (kształtem przypominające głowę żółwia) w kolorze karminowym (u odmian różowym, czerwono-purpurowym), najczęściej zamknięte przez cały okres kwitnienia, dopiero przed opadaniem otwierają się na wierzchołku. Roślina kwitnie od lipca do września. Wymaga gleby żyznej, wilgotnej, stanowiska słonecznego lub lekko ocienionego. Atrakcyjnie prezentuje się w grupach kilku lub kilkunastu roślin posadzonych razem nad wodą, w kompozycjach z innymi bylinami o srebrnych liściach, a także w zestawieniach z niskimi iglakami. Nadaje się do sadzenia w pojemnikach, w kompozycjach z roślinami sezonowymi, w ogrodach skalnych, rustykalnych, a także nowoczesnych.