Rdest pokrewny tworzy darń wysokości 15-20 cm. Grube pędy pokryte są małymi, lancetowatymi, błyszczącymi liśćmi. Nasady łodyg drewnieją. Liście przebarwiają się jesienią na różne odcienie brązu i czerwieni, zimą dopiero przy silniejszych mrozach marzną. Nowe liście pojawiają się dopiero w pełni wiosny. Roślina ekspansywna, szybko się rozrasta za pomocą kłączy. Od czerwca do sierpnia roślina wytwarza gęste kłosy złożone z małych, lejkowatych, różowych (u odmian ciemnoróżowo-czerwonych) kwiatów. Rdest pokrewny nadaje się do dużych ogrodów skalnych. Nie zaleca się stosowania tego gatunku jako rośliny okrywowej w eksponowanych miejscach, ze względu na przemarzanie liści. Preferuje stanowiska słoneczne i półcieniste, gleby żyzne, piaszczysto-gliniaste, średniowilgotne do wilgotnych.