Trzcinnik piaskowy jest bardzo ekspansywna trawą, rozrastającą się za pomocą podziemnych rozłogów. Grube i sztywne, wzniesione źdźbła osiągają do 180 cm wysokości. Źdźbła pod wiechą są szorstkie i zazwyczaj nie rozgałęziają się. Szorstkie, szarozielone liście pod spodem są błyszczące. Liście dorastają do 70 cm długości. W gorące lata zwijają się. Na przełomie lipca do września ukazują się prosto wzniesione wiechy, zabarwione od jasnego-zielonego po fioletowo nabiegłej. Rośnie na stanowiskach słonecznych, znosi również miejsca zacienione. Najlepiej rośnie na glebach luźnych i kwaśnych. Roślina traktowana jako wskaźnik niskiego poziomu wód gruntowych. Trawa warta uwagi ze względu na dużą odporność na zanieczyszczenie miejskie. Polecana do obsadzenia trudnych miejsc. Nadaje się do rekultywacji gleb.