Rutewka orlikolistna jest byliną szybko rozrastająca się w ładną kępę, osiągającą w zależności od odmiany wysokość 90-150 cm. Wzniesione łodygi są ulistnione na całej długości. Liście podobne do liści orlików, tej samej długości co szerokości. Miododajne, drobne kwiaty, z zielonkawymi listkami okwiatu, szybko opadającymi, mogą być białe, różowe w odcieniach lub fioletowe (w zależności od odmiany). Zebrane są w luźne wiechy z wieloma rozgałęzieniami, przyciągają motyle. Kwitnienie przypada na okres od maja do lipca. Dla kwiatów rutewki charakterystyczne są białe, różowe lub liliowe, zgrubiałe w górnej części nitki pręcikowe. Roślina dobrze rośnie na miejscu nasłonecznionym lub w lekkim półcieniu. Preferuje gleby próchniczne, przepuszczalne, umiarkowanie wilgotne. W głębokim cieniu i zbyt suchym miejscu szybko ginie. Rośliny nadają się do dużych swobodnych nasadzeń, do ogrodów naturalistycznych i do wysadzania na rabatach. Kwiaty rutewek nadają się do cięcia.