Śmiałek darniowy jest ozdobną trawa, w zależności od odmiany osiągającą wysokość od 60-150 cm. Młode rośliny tworzą kuliste, ciemnozielone kępy o średnicy do 70 cm, z których w okresie od czerwca do września wyrasta masa źdźbeł, zakończonych rzadkimi, luźnymi i powiewnymi, wiechowatymi kwiatostanami. Odmiany różnią się kolorami kłosków w kwiatostanie. Mogą one być początkowo zielonkawe lub żółtawe ze srebrzystym połyskiem, później żółto-brązowawe. Śmiałek bardzo szybko rozpoczyna wegetację, więc kępy są już atrakcyjne w kwietniu i pozostaje ozdobny do późnej jesieni. Nie tworzy rozłogów, więc nie rozrasta się zbyt silnie. Walory dekoracyjne tego gatunku stwarzają różnorodne możliwości jego wykorzystania. Jako trawa wysoka o pięknym rozłożystym ulistnieniu, efektownie kwitnąca przez całe lato może być sadzona na rabatach pojedynczo lub w grupach, w dużych alpinariach oraz w założeniach naturalistycznych. Śmiałek doskonale nadaje się do nasadzeń parkowych. Dobrze rośnie w miejscu słonecznym lub półcienistym, na każdej umiarkowanie wilgotnej i wilgotnej glebie.