Glaucidium dłoniaste jest byliną kłączową tworzącą okazałe kępy wysokości ok. 60 cm. Z kłącza wyrastają nierozgałęzione łodygi. Na łodydze osadzone są jasnozielone, pięciopalczaste, chropowate liście. Blaszka liściowa na brzegu jest powcinana i ząbkowana. Za młodu liście są okryte białym kutnerem, z wiekiem łysieją i stają się ciemnozielone. Pojedyncze, okazałe kwiaty wyrastają na szczycie łodygi, u gatunku są fioletowe, u odmian także białe, osiągają średnicę 5-8 cm. Kwitnienie na przełomie kwietnia i maja. Glaucidium jest rośliną leśną, bardzo ciekawie prezentuje się w towarzystwie paproci, host. Lubi stanowiska półcieniste, dość wilgotne.