Żeleźniak bulwiasty dorasta do 100 cm wysokości. Liście zielone, podłużnie sercowate, ząbkowane. Kwiaty różowo-fioletowe zebrane są w liczne okółki ułożone piętrowo na burgundowych pędach. Im starsza roślina tym bardziej obficie kwitnie. Po przekwitnięciu częściowo zasycha. Nie ma szczególnych wymagań, może rosnąć na stanowisku słonecznym lub półcienistym, na glebie suchej, umiarkowanie wilgotnej, zarówno na glebie żyznej, jak i na piaszczystej lub gliniastej. Żelaźniak jest rośliną miododajną, przyciągającą barwne motyle. Polecany na rabaty i na kwiat cięty, bardzo dobrze prezentuje się w ogrodach wiejskich w towarzystwie jeżówek, kocimiętek, ozdobnych traw oraz innych roślin o srebrzystych liściach.