Rukola siewna tworzy przy ziemi rozetę ciemnozielonych, pierzastodzielnych liści długości 10-12 cm. W maju spomiędzy liści wyrastają pędy kwiatostanowe, które mogą osiągać 60 cm wysokości i zakończone są żółtymi kwiatostanami. Wyglądem liście rośliny przypominają trochę sałatę, ale rukola nią nie jest. Należy do roślin kapustowatych, spokrewniona jest z rzodkiewką i chrzanem. Wyróżnia się oryginalnym, wyrazistym, lekko pikantnym smakiem, jest doskonałym źródłem witamin, minerałów i aminokwasów. Liście rukoli zawierają kilka razy więcej żelaza i wapnia niż liście sałaty lodowej. Obecny w roślinie cynk wzmacnia układ immunologiczny, działa antywirusowo i oczyszczająco z toksyn. W starożytnym Rzymie rukola była uważana za afrodyzjak. Roślina nie ma specjalnych wymagań co do stanowiska, ale lubi żyzną glebę.