Pierwiosnek lekarski tworzy kępę odziomkowych liści o wrzecionowatym kształcie, pomarszczonych, nieregularnie karbowanych i ząbkowanych, od spodu biało-filcowatych, osiągającą wysokość do 20 cm. Pojedyncze kwiaty zebrane są po kilkanaście sztuk w jednostronne baldachy. Pachnące kwiaty w zależności od odmiany są żółte, pomarańczowe, czerwone, fioletowe, białe. Wyrastają na pędach wysokości do 30 cm. Roślina kwitnie od kwietnia do maja. Żywotny i niewybredny pierwiosnek, przydatny do wysadzania na słonecznych rabatach i w założeniach naturalistycznych typu "sucha łąka" lub "step". Dobrze rośnie w słońcu i lekkim ocienieniu, na glebie niezbyt żyznej, darniowej, wapnowanej i raczej suchej.