Orlik złocisty dorasta do 100 cm. Łodygi rozgałęzione, jedwabiście owłosione z liśćmi potrójnie trójzębnymi. Kwiaty liczne, 30-35 cm średnicy, pachnące. Działki kielicha jasnożółte, często nieco zaczerwienione, odstające poziomo, dłuższe niż złoto-żółte płatki korony. Ostrogi długie proste. Kwitnie od maja do lipca. Odmiany mogą mieć kolor biały lubnBylina dobrze prezentuje się na rabatach kwiatowych. Będąc rośliną wysoką świetnie nadaje się na kwiat cięty. Najlepiej rośnie na glebie żyznej, dość wilgotnej, na stanowiskach półcienistych, gdzie lepiej i dłużej kwitnie. Orliki po przekwitnieniu wyglądają niepozornie i zanikają, dlatego nie zaleca się sadzić ich na brzegu rabaty i należy dobrać dla nich odpowiednie byliny sąsiednie.