Orlik kanadyjski dorasta do 50 cm wysokości, odmiany są niższe, karłowe. Liście klapowane, delikatnie niebiesko-zielone, na spodzie zwykle owłosione. Łodygi rozgałęzione. Kwiaty 25-35 mm długości oraz 20-30 mm średnicy, zwieszone. Działki kielicha czerwone lub żółto-czerwone, rozpostarte, płatki korony cytrynowo-żółte, ostrogi wyprostowane. Kwitnie od maja do czerwca. Bylina dobrze prezentuje się na rabatach, na skalniakach. Kwiaty wysokich odmian nadają się na kwiat cięty. Najlepiej rośnie na glebie żyznej, dość wilgotnej. Preferuje stanowiska półcieniste, gdzie lepiej i dłużej kwitnie. Orliki po przekwitnieniu wyglądają niepozornie i zanikają, dlatego nie zaleca się ich sadzić na brzegu rabaty i należy dobrać dla nich odpowiednie sąsiedztwo.