Aster bocznokwiatowy charakteryzuje się krzaczastym pokrojem, wytwarza kępy o wysokości 60-70 cm i podobnej rozpiętości. Sztywne pędy mają liczne rozgałęzienia, które układają się prawie horyzontalnie. Pędy pokryte są licznymi drobnymi lancetowatymi lub eliptycznymi listkami o krótko zaostrzonych wierzchołkach, barwy zielonej z jesiennymi przebarwieniami koloru purpurowego, brązowego, a także miedzianego. We wrześniu i październiku roślinę pokrywa mnóstwo atrakcyjnych, drobnych kwiatków koloru białego z odcieniem bladego różu wokół karminowo-różowego, puszystego środka, które zebrane są w baldachokształtne wiechy. Kwiaty przyciągają wzrok bywalców ogrodu - ludzi a także ze względu na swoją miododajność liczne owady. Aster bocznokwiatowy bardzo dobrze prezentuje się wysadzony w grupach wzdłuż ogrodzeń, spełniając funkcję rośliny okrywowej a także na rabatach w roli tła dla innych niższych roślin. Preferuje stanowiska słoneczne, ewentualnie lekko półcieniste, gleby żyzne, przepuszczalne, umiarkowanie wilgotne.