Rdest drobnogłówkowy charakteryzuje się ciekawymi liśćmi. Trójkątne blaszki liściowe zmieniają swoją barwę wielokrotnie w ciągu roku. Na każdej blaszce liściowej występuje w zależności od odmiany szeroki, brunatno purpurowy pas kontrastujący ze srebrzystym zdobieniem zielonego brzegu liścia. W okresach chłodów zielone barwy nabierają purpurowych rumieńców co wzmacnia efekt barwny. Od sierpnia do października pojawiają się drobne puszyste, białe lub czerwone kwiaty, które nie mają jednak znaczenia ozdobnego. Roślina w zależności od odmiany osiąga wysokość od 60 do 90 cm wytwarzając podziemne rozłogi. Rdest drobnogłówkowy najlepiej rośnie w słońcu i półcieniu, na podłożu stale wilgotnym i w miarę żyznym. Nadaje się do wysadzania w grupach na rabatach oraz do wysadzania jako roślina okrywowo-zadarniająca.