Rdest w zależności od odmiany osiąga wysokość od 50-120 cm. Łodygi wyprostowane, rozgałęzione. Liście jajowate na szczycie długo zaostrzone, u nasady sercowate, z wyraźnym żyłkowaniem, zielone (u odm. "Golden Arrow" żółte). Kwitnie nieprzerwanie od lipca do października. Kwiaty drobne w kolorze różowoczerwonym, czerwonym, ciemnoczerwonym lub białym zebrane w długie, wzniesione kłosy. Rośliny wszystkich odmian są ekspansywne, rozrastają się w duże kępy. Bardzo dobrze prezentują się z tyłu rabat kwiatowych, w ogrodach naturalistycznych, nad brzegami oczek wodnych. Można wykorzystywać je jako rośliny okrywowo-zadarniające. Najlepiej rosną na słońcu i w półcieniu, w miejscach wilgotnych. Nie mają specjalnych wymagań do gleby.